Saint Antoine de Padoue : un saint universel

Un jeune homme de foi et de savoir

Saint Antoine de Padoue, né Fernando Martins de Bulhões vers 1195 à Lisbonne, au Portugal, est l’une des figures les plus vénérées du christianisme. Issu d’une famille noble, il rejoint les chanoines réguliers de Saint Augustin avant d’entrer chez les Franciscains en 1220, inspiré par le martyre de frères missionnaires au Maroc. Son désir d’évangélisation le mène en Italie, où il devient un prédicateur exceptionnel. Il est connu pour son éloquence et sa connaissance des Écritures. Il combat les hérésies en France et en Italie, attirant des foules immenses par ses sermons. Son talent d’orateur et sa sagesse lui valent plus tard le titre de « Docteur évangélique », décerné par l’Église. Le chiffre 13 est associé à saint Antoine car il est mort le 13 juin. Ce chiffre est devenu symbolique depuis. Les chrétiens le prient pendant 13 jours en préparation de sa fête. Ce temps est appelé “Tredicina” et commence le 31 mai.

Un prédicateur hors du commun et un faiseur de miracles

Saint Antoine est aussi réputé pour les nombreux miracles qui lui sont attribués. Une des histoires les plus célèbres raconte qu’il aurait prêché aux poissons lorsqu’un village refusait d’écouter son message, et que les poissons auraient émergé pour l’entendre, poussant les habitants à se convertir. Une autre légende relate une apparition mystique où il aurait tenu l’Enfant Jésus dans ses bras. Il est également invoqué pour retrouver les objets perdus, une croyance liée à un épisode où un novice ayant volé un livre de prières le lui aurait rendu après ses prières.

Ces miracles, et bien d’autres, contribuent à la renommée de Saint Antoine et à sa popularité auprès des fidèles.

Un héritage spirituel et une dévotion toujours vive, notamment au Portugal

Antoine meurt à Padoue en 1231, à l’âge de 36 ans. Il est canonisé l’année suivante par le pape Grégoire IX. Il est le saint patron de Padoue, des objets perdus, des marins, des boulangers, des voyageurs et des animaux. Mais Saint Antoine est avant tout un symbole fort pour le Portugal, son pays natal.

L’attachement des Portugais à Saint Antoine est profond et se manifeste de multiples façons. Tout d’abord, par sa célébration le 13 juin, où de nombreuses villes et villages du Portugal célèbrent la fête de Saint Antoine avec des processions, des messes, des concerts et des feux de joie. Lisbonne, sa ville natale, est particulièrement animée ce jour-là. Son image est aussi omniprésente dans son pays natal, dans les églises, les maisons, les musées… Il est représenté avec l’Enfant Jésus dans les bras, rappelant sa vision mystique. Mais surtout, il est invoqué pour les causes les plus diverses : retrouver des objets perdus, obtenir une bonne récolte, trouver un conjoint, guérir des maladies…

Saint Antoine, bien qu’ayant passé une grande partie de sa vie en Italie, reste profondément ancré dans le cœur des Portugais qui le considèrent comme l’un des leurs et un puissant intercesseur auprès de Dieu.