L’histoire chrétienne de Malte débute avec un événement biblique majeur : le naufrage de l’apôtre Paul aux environs de l’an 60 apr. J.-C. Selon les Actes des Apôtres (chapitre 27 et 28), Paul, en route vers Rome en tant que prisonnier, fit naufrage sur les côtes maltaises. Les habitants de l’île, décrits comme particulièrement accueillants, offrirent assistance aux naufragés. Durant son séjour de trois mois, Paul aurait guéri de nombreux malades, notamment le père de Publius, le principal dignitaire de l’île, qui, selon la tradition, se serait converti au christianisme et serait devenu le premier évêque de Malte. Cet épisode est considéré comme le point de départ de la christianisation de l’île
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Depuis le passage de saint Paul, le christianisme a profondément marqué l’identité maltaise. L’île est parsemée de plus de 360 églises et chapelles, témoignant de la ferveur religieuse de ses habitants. Les catacombes de Saint-Paul à Rabat illustrent la présence précoce de communautés chrétiennes organisées. Ces vastes réseaux souterrains servaient de lieux de sépulture et de culte, reflétant les pratiques des premières générations de chrétiens maltais.
L’arrivée des Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean en 1530 marque une autre étape cruciale. Chassés de Rhodes, ces chevaliers-hospitaliers s’établissent à Malte et transforment l’île en un bastion chrétien face aux menaces ottomanes. Leur influence est manifeste dans l’architecture religieuse, notamment avec la construction de la cathédrale Saint-Jean à La Valette, un chef-d’œuvre baroque abritant des œuvres d’art inestimables. L’Ordre a également joué un rôle clé dans la défense de la chrétienté, notamment lors du Grand Siège de 1565, où les chevaliers, avec l’aide des Maltais, repoussèrent une invasion ottomane majeure.
Ainsi, de saint Paul aux Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, Malte incarne un témoignage vibrant de l’histoire chrétienne en Méditerranée. Ce patrimoine spirituel, encore vivant aujourd’hui, continue d’inspirer visiteurs et pèlerins, rappelant que la foi a façonné l’âme de l’île autant que ses pierres.
Partir en pèlerinage à Malte avec Routes Bibliques, c’est plonger au cœur d’un héritage chrétien riche et toujours vibrant. L’île Saint-Paul, présumée lieu du célèbre naufrage, la grotte de Saint-Paul à Rabat – où l’apôtre aurait séjourné – ou encore le sanctuaire marial de Mellieħa, qui selon la tradition fut béni par des évêques au Ve siècle, sont autant de lieux de recueillement chargés de spiritualité et d’histoire.
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