Portugal, terre de Saints

1. Lisbonne, berceau de Saint Antoine

Le monde entier le connaît comme Saint Antoine de Padoue, mais c’est bien à Lisbonne, au pied de la majestueuse cathédrale Sé, qu’il a vu le jour vers 1195. Avant de devenir ce prédicateur franciscain de génie, il était Fernando Martins de Bulhões, un jeune noble portugais. Marcher dans le quartier de l’Alfama, c’est retrouver les racines de sa vocation. L’église qui lui est dédiée, érigée sur le lieu même de sa naissance, est un cœur battant de dévotion populaire. Chaque 13 juin, la ville s’embrase pour célébrer son saint, rappelant que ce docteur de l’Église, avant d’appartenir au monde, est d’abord un enfant du Portugal.

2. Coimbra et la Sainte Reine Élisabeth : le miracle des roses

Au cœur du Portugal médiéval, une reine a laissé une empreinte indélébile de charité et de paix : Sainte Élisabeth du Portugal (Isabelle d’Aragon), épouse du roi Denis Ier. Perchée sur les hauteurs de Coimbra, l’ancienne capitale, elle est la figure de la foi agissante. Célèbre pour sa dévotion envers les pauvres, elle est l’héroïne du « miracle des roses ». Surprise par le roi alors qu’elle transportait du pain pour les démunis dans son tablier en plein hiver, elle affirma ne porter que des roses. Devant l’insistance du roi, elle ouvrit son giron d’où s’échappèrent de magnifiques roses, à la stupéfaction de tous. Sa sépulture, au monastère de Santa Clara-a-Nova à Coimbra, continue d’attirer ceux qui cherchent l’inspiration dans sa vie de service et de foi.

3. Le Portugal, un royaume sous la protection de la Vierge

Pour comprendre la ferveur qui anime des lieux comme Fátima ou Nazaré, il faut remonter aux origines même du Portugal. Dès sa fondation au XIIe siècle, le premier roi, Afonso Henriques, consacra son tout nouveau royaume à la Vierge Marie, lui donnant le nom de Terra de Santa Maria (Terre de Sainte Marie). Cette consécration n’est pas un simple fait historique ; elle est l’acte fondateur d’une relation intime et nationale avec la Mère de Dieu. Les siècles suivants verront cette dévotion s’exprimer dans l’art, les fêtes populaires et dans le nom d’innombrables églises. Les grands miracles et apparitions qui jalonneront l’histoire du pays ne sont pas des événements isolés, mais des confirmations de cette alliance originelle.

4. Fátima et Nazaré, Expressions de la Protection Mariale

Cette relation spéciale avec la Vierge s’est manifestée de manière spectaculaire à différentes époques. À Nazaré, c’est une légende médiévale qui scelle le pacte. En 1182, le chevalier Dom Fuas Roupinho, sauvé d’une chute mortelle du haut de la falaise par son invocation à Notre-Dame, fit bâtir une chapelle en signe de gratitude. Ce lieu est devenu un symbole de la protection maternelle et immédiate de Marie. Plus près de nous, à Fátima en 1917, la Vierge choisit de nouveau la terre portugaise pour délivrer au monde un message de paix et de conversion par l’intermédiaire de trois jeunes bergers. Fátima et Nazaré, bien que très différents, sont deux visages de la même foi : la certitude pour le peuple portugais d’être veillé et aimé par la Vierge Marie.

Le saviez-vous ?

• Le Coq de Barcelos : Vous verrez ce coq coloré partout au Portugal. Il est le symbole d’une légende où un
  pèlerin,injustement condamné à la pendaison, fut sauvé lorsque le coq rôti qui se trouvait dans l’assiette du juge se mit à chanter, prouvant son innocence. Il est aujourd’hui un emblème de foi, de justice et de chance.
• Les Azulejos, Bibles des Pauvres : Les magnifiques carreaux de faïence bleus et blancs qui ornent les églises n’ont pas qu’un but décoratif. À une époque où beaucoup ne savaient pas lire, ils servaient de véritables bandes dessinées, racontant les scènes de la vie du Christ, de la Vierge et des saints sur les murs des cloîtres et des nefs.
• Saint Jean de Dieu, le Grenadin Portugais : Né au Portugal, João Cidade mena une vie d’aventures avant une conversion radicale en Espagne. Il consacra le r  este de ses jours aux malades et aux pauvres avec une charité « folle », fondant l’Ordre des Hospitaliers. Il est aujourd’hui le saint patron des hôpitaux et des malades.

Marcher au Portugal, c’est donc bien plus qu’une simple visite. C’est un pèlerinage à travers l’histoire d’une nation dont la foi a non seulement bâti des monastères et des cathédrales, mais a aussi façonné l’âme de son peuple.