Le Chemin de Saint-Jacques : les Caminho Português et d’Europe

1. Les quatre grandes voies historiques en France

Depuis le XIIe siècle, quatre routes principales ont été identifiées pour canaliser les pèlerins traversant la France. Chacune possède sa propre histoire et traverse des paysages et des sanctuaires remarquables.

• La Via Turonensis (la Voie de Tours) : C’est la route des pèlerins venant du nord de l’Europe. Partant de Paris, elle passe par des villes majeures comme Orléans, Tours, Poitiers et Bordeaux. C’est la voie la plus longue et historiquement la plus fréquentée par les Francs, les Picards et les pèlerins des Îles Britanniques.
• La Via Lemovicensis (la Voie de Vézelay) : Au départ de la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay en Bourgogne, cette route traverse le Limousin. Elle passe par Limoges et Périgueux avant de rejoindre les autres chemins. C’était la voie privilégiée des pèlerins venant de Germanie et des régions de l’Est.
• La Via Podiensis (la Voie du Puy) : C’est aujourd’hui la plus populaire des voies françaises. Partant de la cathédrale du Puy-en-Velay en Auvergne, elle traverse des paysages exceptionnels comme le plateau de l’Aubrac et des villages classés tels que Conques et Saint-Côme-d’Olt.
• La Via Tolosana (la Voie de Toulouse) : C’est la route la plus méridionale, reliant Arles à Toulouse. Elle est aussi appelée la « voie du Sud » et accueillait les pèlerins venant d’Italie et de Provence. Elle traverse les Pyrénées par le col du Somport.

Ces quatre chemins principaux se rejoignent ensuite en Espagne pour former le Camino Francés, la route la plus connue menant à Compostelle.

2. Un réseau Européen et une voie à part : le Portugal

Au-delà de la France, des chemins jacquaires existent dans toute l’Europe : en Allemagne, en Suisse, en Italie (où il se connecte à la Via Francigena menant à Rome), en Pologne et bien sûr, dans toute l’Espagne avec des itinéraires comme le Camino del Norte (le chemin du Nord) ou le Camino Primitivo (le chemin originel).

Parmi cette multitude de chemins, une voie gagne en popularité pour son atmosphère unique : le Chemin Portugais.

3. Le Chemin Portugais (Caminho Português)

Partir du Portugal offre une alternative de plus en plus prisée. Moins fréquenté que le Camino Francés, il est réputé pour son itinéraire accessible et la grande qualité de l’accueil.

• Le Chemin Central : L’itinéraire historique part de Lisbonne ou, plus fréquemment aujourd’hui, de la ville de Porto. Il traverse le cœur rural du Portugal, passant par des villes d’importance comme Coimbra et Barcelos.
• Le Chemin Côtier (da Costa) : Une variante plus récente qui, depuis Porto, longe l’océan Atlantique. Elle offre des paysages maritimes et traverse de nombreux villages de pêcheurs avant de rejoindre le chemin central plus au nord.
• La Variante Spirituelle : Juste avant l’arrivée en Galice, cette dérivation combine marche et navigation pour suivre la route qu’aurait empruntée la barque transportant le corps de l’apôtre Jacques.

Marcher sur le Caminho Português est souvent l’occasion d’une expérience plus solitaire que sur les voies espagnoles, favorisant la rencontre authentique avec les habitants et la découverte d’un riche patrimoine jacquaire.

Le saviez-vous ?

• Un symbole omniprésent : La flèche jaune, guide indispensable du pèlerin, est aussi présente au Portugal que sur les chemins espagnols. Elle est souvent accompagnée d’une coquille Saint-Jacques stylisée, tournée pour indiquer la direction de Compostelle.
• La cathédrale de Tui : Juste après avoir traversé la frontière à Valença do Minho, la première grande étape en Espagne est Tui. Sa cathédrale-forteresse, qui domine le fleuve Minho, est un passage obligé qui marque l’entrée dans les 100 derniers kilomètres du chemin.
• Le diplôme du pèlerin : Pour obtenir la Compostela à l’arrivée, il est nécessaire de faire tamponner sa credencial (le passeport du pèlerin) au moins deux fois par jour sur les 100 derniers kilomètres à pied (ou 200 km à vélo).

Que ce soit au départ de France, du cœur de l’Europe ou du Portugal, le Chemin de Saint-Jacques reste une expérience spirituelle et humaine unique. Le Chemin Portugais, avec sa douceur et son authenticité, constitue une excellente porte d’entrée pour quiconque souhaite découvrir la magie de ce pèlerinage millénaire.